John-Mikael Flaux signe une uvre horlogère où la montre devient sculpture animée. Né en 1990 et formé six ans à l’art de l’horlogerie, il a remporté la médaille d’or au concours national Un des Meilleurs Apprentis de France. Après un passage significatif chez Ulysse Nardin, il fonde son atelier indépendant en 2018 pour élaborer des pièces qui mêlent automate et design mécanique.
Son travail se situe à la croisée du mouvement technique et du art cinétique: montres, pendules et automates témoignent d’une démarche où la mécanique devient langage. Les pièces comme Le Cabré ou Time Fury P18 illustrent une économie de gestes très contrôlée et une logique d’atelier artisanale, avec des séries limitées et des objets uniques destinés aux collectionneurs en France et à l’international.
Le Cabré, horloge automate de 450 pièces et 1 500 heures
Le Cabré est présenté comme une horloge-automate composée de 450 pièces et exigeant environ 1 500 heures de travail manuel. L’objet, en laiton et acier, repose sur une mécanique à clé logée dans la base, actionnant un cheval arabe cabré sous globe de verre, hauteur totale de 24 cm. La complexité est volontairement exposée pour souligner le caractère sculptural de la machine.
La structure de Le Cabré illustre une approche horlogère où la fonction rime avec le spectacle mécanique. Le boîtier-base intègre le mouvement et la commande, tandis que la mise en scène de l’automate met en avant la précision des articulations. Le prix annoncé pour cette pièce était un peu supérieur à 160 000 $, soit 147 000 , positionnant l’objet entre l’horlogerie indépendante et l’art mécanique.
Le traitement des surfaces et la finition main sont des éléments déterminants de la valeur perçue. L’objet est livré sous globe sur un socle en bois et nécessite un espace d’exposition adapté, ce qui influence son marché. Des collectionneurs français et suisses ont montré un intérêt marqué pour ce type d’automate, par son équilibre entre maîtrise technique et coût relativement mesuré dans ce segment.
Sur le plan symbolique, Le Cabré renvoie à l’héritage des automates européens tout en affirmant une esthétique contemporaine. L’automate devient point focal dans un intérieur, offrant un mouvement continu et narratif. Ce positionnement ouvre des perspectives aux horlogers-créateurs qui ambitionnent de relier l’horlogerie au champ de l’art cinétique, avec des prix et formats nouveaux pour les amateurs exigeants.
Time Fury P18 et l’esthétique automobile dans le mouvement
La série Time Fury P18 reprend des codes du monde automobile, visible dans les cadrages, la typographie mécanique et les inspirations de carrosserie. John-Mikael Flaux puise dans les courses historiques pour construire des esthétiques de mouvement qui évoquent la vitesse et la mécanique visible. Ce lien entre automobile et horlogerie ouvre un registre narratif fort, apprécié par des collectionneurs amateurs de voitures anciennes.
Le travail de cadran et de ponts rappelle un moteur stylisé où chaque élément participe au spectacle du mouvement. Les pièces ne cherchent pas la discrétion: la mécanique est mise en scène, pour que l’il suive la géométrie des roues, ressorts et leviers. Le calibrage des interactions est réalisé artisanalement, garantissant une chorégraphie mécanique durable et observable.
Sur le plan commercial, ces créations permettent de toucher une clientèle transversale, passionnée d’automobile et d’objets mécaniques. Les exemplaires de ce type sont souvent produits en petites séries ou en pièces uniques, avec un positionnement tarifaire variable selon les matériaux et la complexité, et des commandes sur mesure proposées par l’atelier en France.
Esthétiquement, la référence automobile sert d’accroche émotionnelle mais aussi d’exigence technique: la contrainte de lisibilité du mouvement réclame des solutions d’architecture innovantes. Les résultats montrent que l’automate et l’objet horloger peuvent dialoguer avec des univers culturels populaires, renforçant l’attractivité des créations de Flaux auprès des amateurs d’art mécanique.
Parcours: formation, médaille d’or et années chez Ulysse-Nardin
Le parcours de John-Mikael Flaux débute par six années d’études, dont deux au lycée Edgard Faure à Morteau. Il obtient la médaille d’or au concours national Un des Meilleurs Apprentis de France, reconnaissance qui jalonne sa trajectoire professionnelle. Recruté par Ulysse Nardin, il intègre les ateliers des grandes complications, expérience décisive pour sa maîtrise mécanique.
À l’issue de son passage en manufacture, il choisit l’indépendance et fonde son atelier en 2018, optant pour des objets mêlant horlogerie et automates. Cette bascule professionnelle traduit une ambition: rendre visible la mécanique, utiliser le savoir-faire pour créer des récits animés plutôt que des simples montres égarées dans la série industrielle.
Ses premières créations publiques incluent des projets comme La Guêpe, Le Guépard et le Duel, automates qui mettent en scène des interactions mécaniques complexes. La référence à des thèmes animaliers ou mécaniques devient un marqueur de style, offrant aux collectionneurs des pièces reconnaissables, à la fois techniques et poétiques.
L’entrée dans des réseaux comme l’Académie Horlogère des Créateurs Indépendants conforte sa visibilité à l’échelle européenne. L’inscription de son nom dans les catalogues d’objets d’art mécanique permet d’élargir le marché et d’attirer des commandes particulières qui exigent une personnalisation poussée et un niveau de finition élevé.
Techniques et matériaux: la main, le laiton et la mécanique poétique
Le travail de Flaux repose largement sur des opérations manuelles: fraisage, tournage, ajustages et traitements de surface faits à la main garantissent une signature artisanale. Les pièces sont fréquemment réalisées en laiton et acier, matériaux favorisant la sculpture et la finition patinée qui conviennent aux automates. La main dans l’atelier reste centrale pour l’esthétique finale.
Les assemblages utilisent des principes horlogers classiques – roues, leviers, ressorts – mais réinterprétés pour créer des narrations mécaniques. Le réglage des interactions requiert des essais prolongés et des réglages micrométriques. Cette exigence se traduit par des temps de production longs et des coûts d’atelier élevés, reflétés dans le prix des pièces rares.
La finition joue un rôle esthétique et fonctionnel: polissage, anglage et brossage contribuent à la perception du mouvement et à la longévité. La main visible sur les surfaces fait partie de la rhétorique créative de Flaux, qui revendique un rapport direct entre l’artisan et l’objet, entre la technique et l’émotion mécanique.
Sur le plan conceptuel, l’atelier favorise l’art cinétique plutôt que la simple fonctionnalité. Les automates sont conçus pour susciter une lecture du mouvement comme langage, créant des pièces qui racontent une histoire mécanique et s’inscrivent dans les collections d’objets d’art contemporain et d’horlogerie indépendante.
Marché et collectionneurs: prix, formats et positionnement en France
Les créations de Flaux occupent une niche entre horlogerie indépendante et objet d’art mécanique. Les automates comme Le Cabré se situent à un niveau de prix élevé – 147 000 pour l’exemple évoqué – mais restent plus accessibles que les automates sertis de pierres précieuses proposés par certaines maisons, ce qui attire une clientèle connaisseuse.
Le format des pièces varie: pendules sous globes, objets de table et montres conceptuelles. Les clients en France recherchent souvent un dialogue entre patrimoine horloger et innovation artistique, commandant parfois des pièces sur mesure. Les ventes se font par galeries spécialisées, détaillants comme Ben & Bros ou directement depuis l’atelier, avec une forte part de commandes privées.
La rareté et la main d’uvre expliquent la structure tarifaire et la logique de production en petites séries. Les collectionneurs appréhendent ces pièces comme des investissements culturels plus que comme des biens fungibles, ce qui modifie les canaux de commercialisation vers des enchères ou des ventes privées ciblées.
Ce positionnement nourrit une dynamique: les uvres de Flaux renforcent la visibilité de l’automate en horlogerie contemporaine et contribuent au renouvellement des attentes des collectionneurs, désireux d’objets combinant maîtrise technique et expression artistique sans sacrifier la qualité d’exécution.
