La Rolex Explorer II référence 1655 a été présentée en 1971 comme une montre à vocation professionnelle, destinée aux environnements où la distinction jour/nuit fait défaut. Conçue pour les spéléologues, elle se distingue par une lunette fixe graduée sur 24 heures et une aiguille supplémentaire contrastante, destinée à indiquer les 24 heures du jour. Elle a été produite par Rolex entre 1971 et 1984.
Sur le marché des collectionneurs, cette montre attire l’attention pour son design singulier et pour un surnom devenu mythique, Steve McQueen. L’appellation est aujourd’hui considérée comme une méprise, l’acteur n’ayant pas été photographié portant ce modèle, sa réputation se fonde sur une adéquation d’image plus que sur des preuves matérielles.
Rolex présente l’Explorer II référence 1655 en 1971
Le lancement de la Rolex Explorer II référence 1655 en 1971 répondait à un besoin identifié pour les professionnels opérant hors lumière solaire. La montre associe un boîtier acier robuste à une lunette fixe gravée 24 heures afin d’aider à repérer le cycle jour/nuit. La production s’étend jusqu’en 1984, période documentée par les catalogues et notices horlogères contemporaines.
Les sources historiques décrivent le modèle comme le deuxième membre de la famille Explorer, positionnement qui reflète un usage spécifique par rapport à l’Explorer originale. Les archives de vente et les catalogues de la marque listent la 1655 comme une référence distincte, non interchangeable avec la gamme Submariner, dont la vocation et l’étanchéité diffèrent sur le plan fonctionnel et esthétique.
Sur le terrain, la 1655 était promue pour les spécialistes des cavités et terrains extrêmes, sa configuration facilitant la lecture d’un second fuseau horaire ou d’un cycle de 24 heures. Les exemplaires d’époque conservent souvent des traces d’usage, ce qui explique l’intérêt des collectionneurs pour des pièces avec patines et index cohérents d’origine.
La chronologie industrielle, confirmée par recoupements entre catalogues et annonces de vente, établit la durée de production 1971-1984 comme un élément clé pour l’identification des variantes et des évolutions esthétiques observées au fil des années.
Conception pour spéléologues: lunette 24 heures et freccione orange
La caractéristique la plus visible de la 1655 reste l’aiguille 24 heures orange, surnommée freccione par les collectionneurs italiens. Cet élément, en forme de flèche, a été pensé pour une lecture instantanée des 24 heures quand l’environnement prive le porteur des indices lumineux naturels. La lunette est fixe et graduée, complétant l’affichage de l’aiguille 24 h.
Sur le cadran noir, l’aiguille 24 heures double la lecture des heures classiques et permet de savoir instantanément s’il est deux heures du matin ou de l’après-midi, une information vitale pour des spéléologues restés plusieurs jours sous terre.
Dans la pratique, la visibilité renforcée par la freccione a aussi intéressé d’autres métiers d’exploration, la montre étant évoquée par des spécialistes comme adaptée aux expéditions où la notion de jour demeurait incertaine. Les restaurations modernes s’efforcent de préserver la teinte d’origine de l’aiguille, critère important d’authenticité pour les collectionneurs.
La lunette en acier, fixe, porte les heures paires en chiffres arabes et les heures impaires sous forme de repères, un graphisme dense qui a valu au cadran le surnom de « Disco Dial ». L’aiguille des secondes a elle aussi évolué, la version à point luminescent étant appelée « Lollypop » par les amateurs.
Boîtier de 39 mm, calibre 1575 et cadrans signés Stern
Le boîtier Oyster en acier mesure 39 mm et reste étanche à 100 mètres grâce à sa couronne et son fond vissés. Cinq cadrans de production, fabriqués par Stern, se sont succédé, auxquels s’ajoutent deux cadrans de service : les collectionneurs les distinguent au détail près.
La mésattribution Steve McQueen: origine et vérifications
La référence 1655 est couramment surnommée Steve McQueen, appellation largement relayée dans les discours de collectionneurs et sur les réseaux. L’attribution repose sur une adéquation d’image entre la montre et la figure d’aventurier que représentait l’acteur, plus que sur des éléments probants photographiques. Aucune image d’époque n’atteste que McQueen ait porté ce modèle.
En revanche, il est documenté que Steve McQueen possédait une Submariner référence 5512 et une Heuer Monaco, pièces régulièrement associées à son identité publique. Les catalogues et biographies horlogères confirment l’usage fréquent de la Submariner dans sa vie quotidienne et sportive, ce qui explique l’écart entre mythe et archive.
Le surnom s’est répandu plus tard, quand la référence a été associée à des personnalités pour relancer des ventes qui démarraient lentement, puis repris par les notices de vente aux enchères. Le phénomène montre comment une légende se construit autour d’un objet technique.
Pour le collectionneur, la conclusion est simple : la 1655 vaut par son histoire d’instrument, pas par une célébrité qui ne l’a jamais portée.
Valeur de collection et influence auprès d’explorateurs
Sur le marché des montres de collection, la 1655 occupe une place singulière grâce à son design identifiable et à son histoire d’usage professionnel. Les exemplaires avec éléments d’origine et patine homogène sont recherchés, surtout parmi les collectionneurs spécialisés Rolex et montres d’expédition. Les prix varient selon l’état, la provenance et la présence de documents d’époque.
La montre est souvent mentionnée dans des listes consacrées aux outils d’exploration, citée aux côtés d’instruments destinés aux spéléologues, aux explorateurs polaires et, de façon plus anecdotique, à des volcanologues. Cette place symbolique contribue à sa cote et à son attrait pour des amateurs d’instruments utilitaires et robustes.
Les comparaisons avec la Submariner ou d’autres modèles professionnels permettent de situer la 1655: elle ne vise pas l’immersion extrême mais la lisibilité sur 24 heures, ce qui en fait un instrument d’usage spécialisé plutôt qu’un outil polyvalent de plongée. Ce positionnement influe sur la demande en collection et la raréfaction perçue des pièces d’origine.
Pour l’acheteur avisé, l’examen des éléments d’origine et la connaissance des périodes de production restent déterminants pour évaluer la valeur et l’état d’une référence 1655 sur le marché secondaire, domaine où authenticité et traçabilité pèsent fortement.
Sources
